Au début de l’année 2026, le Fashion Institute of Technology (FIT) de New York a inauguré son premier cursus certifié en Adaptive Fashion Design. Sous la direction d’Alina Kuders, ancienne étudiante du FIT et PDG de la marque de vêtements adaptifs Sparkies, ce cursus intègre l’offre de formation permanente du département Continuing Education, créé au début des années 2000 et ouvert à l’expérimentation.
En 2025, la grande exposition Adapt/Evolve à la Galerie d’art et de design du FIT, avait dévoilé les premiers résultats de ce département, qui avait fédéré sous une direction unique pas moins de 17 programmes académiques différents (de la mode aux jouets en passant par l’architecture d’intérieur). Parmi les quelques 60 pièces exposées, beaucoup d’entre elles avaient été développées par des alumni, des étudiant.e.s et des enseignant.e.s du FIT.
Vue de l’exposition Adapt/Evolve
Parmi les participantes, Helya Mohammadian (diplômée du FIT en 2004) a fondé Slick Chicks en 2021, Aley Schwartz (diplômée en 2022) a remporté un prix d’entrepreneuriat interne au FIT grâce à l’idée de Vertige Adaptive., une marque qui permet de dissimuler les moniteurs cardiaques sous les vêtements.
Par ailleurs, l’enseignante en Fashion Design Amy Sperber a lancé des projets de recherche avant-gardistes sur l’utilisation d’avatars en réalité virtuelle. Ils permettent de cartographier des corps aux physiques différents, servant ainsi de mannequins virtuels pour les étudiants eux-mêmes.
Une autre célèbre haute école de New-York, la Parsons School of Design, a déjà inauguré en 2023 un cursus de mode dédié aux personnes handicapées (Parsons Disabled Fashion Student Program), renforçant ainsi les propositions formatives de l’Open Style Lab.
Afin d’aménager une transition entre cette extraordinaire offre de formation, la production et la diffusion des créations issues de la recherche, en 2023 un investissement public de 10 millions de dollars a permis la création du Fashion Innovation Center (FIC). À partir de janvier 2027, le FIC gérera un tout nouveau programme, présenté au mois de septembre pendant la Fashion Week : l’Adaptive Clothing Grant Program, promu par le gouvernement de l’État de New York dans le but de subventionner les designers, les startups et les universités qui développent des vêtements fonctionnels et inclusifs pour les personnes en situation de handicap.
Ce programme s’inscrit dans une stratégie économique et sociale de grande ampleur qui vise à soutenir l’industrie locale de la mode et à favoriser l’inclusion des personnes handicapées dans l’État de New York. D’autres mesures sont prévues, comme par exemple un financement de 5 millions de dollars pour la création d’un nouveau Assistive Technology Innovation Center. Son objectif est d’accélérer le passage de l’innovation au marché pour les startups et les chercheurs engagés dans le développement de technologies d’assistance avancées (prothèses, logiciels).
Il s’agit d’un véritable écosystème qui unit l’agriculture locale, les startups technologiques, les marques indépendantes, les géants de la distribution et les universités.
Ce foisonnement positionne aujourd’hui la Big Apple comme l’une des principales capitales mondiales de la mode inclusive. La justice sociale, l’offre de formation et un apport financier massif s’associent pour soutenir la nouvelle génération de créateurs et de créatrices de mode inclusive.
